第49章 权杖十

亚萨利自认为取得了塔玛的信任，他邀请塔玛去自家城堡，表示自己可以收留她居住。

但是她断然拒绝了，“我可以等待，但不能接受住在陌生男人的家里，抱歉。”她用自己攒下的钱住在附近的便宜旅店里，只是与亚萨利约好了见面与通信的暗号。

被拒绝的滋味令亚萨利感到悲喜交加，他一方面为不能与玛利亚亲密相处而遗憾，但同时他也很快想通，意识到自己提议的冒失，并为塔玛表现出的保守作风而感到欣喜，“果然，她心中的少女尚未死去，还有着纯洁干净的种子……我将像宫廷的花匠般照顾这份少女之根。”他整日给塔玛写信，嘘寒问暖，并给她寄出礼物，礼盒与信件堆满了她的信箱。

当然，他也没有因此觉得自己高枕无忧。

亚萨利首先给了约亚一笔钱，将他打发去了共和国攻读学位，又把他的家里翻了个底朝天，将那些信件统统丢进火里烧成灰。

除此以外，他也没有忘记关注塔玛，买通了旅店的侍者监视她的一举一动，暗中破开她的信件检查。

虽然塔玛答应过他要耐心等待，但是她到底在杀死主教外还计划着为共和国效力，叛国的行径到底是应该及时制止并被隐瞒住。

“叛国是因为她没有在这里过上好日子，等到我让她成为受人敬重的贵族小姐，她就不会再想跟共和国效力的事了。”亚萨利心想，他在自己领地的大小封臣里搜罗，终于找到了名前不久去世的、丧偶且无子的男爵，他曾经有个女儿，却在少女时期跟一名侍从私奔，为了保全颜面，男爵对外声称女儿是去修道院里修习神学。

亚萨利立即开始散布男爵小姐学有所成，即将回来奔丧的流言，伪造了已去世男爵的遗嘱与给塔玛的身份证明，让逝者重新开口表示愿意将家族产业交给女儿，又使了些手段让那些垂涎欲滴的堂亲表亲们纷纷出了意外，譬如因马车车轴忽然断裂摔成了残废，或者忽然官司缠身，被指控亵渎神圣。

总之，他将“男爵爵位”与“富庶领地”表面蛰人的尖刺顺利拂去，剥开外壳，将它们像美味的蛋糕般盛在银托盘里奉上，美中不足的是，她没有选择“玛利亚”的名字，而是愿意继续使用塔玛这一名字，任凭亚萨如何劝说都不为所动。

“这简直要让我怀疑，那个长得像石头成精的强盗头子是不是给她下了蛊……他的脑袋上连一根毛都没有！”亚萨利有些忿忿地想，“否则怎么现在还会对他念念不忘，他们俩明明什么都没做过，还只待过一年！”他仍然希望塔玛能想起来关于自己的事情，庭院中枯井依旧躺在衰败的枯草之间，表面涂画着“第一次”的碳字，他抱着希望进去，期盼得到女巫的指点迷津……然而，地牢的栅栏后空无一人，顶部的土地被挖开，里面是通往地面的隧洞。

他吓得魂飞魄散，立即组织人手到处搜罗臃肿怪物的踪迹，却始终没有收获。

“或许是她作为代价消失掉了？”亚萨利思考许久也没有找到解释，圣灵也不再理会他，于是这件事就这样不了了之，他只是在自己卧室的门窗都安了铁栅栏，又在睡觉前检查自己的床底。

塔玛•洛佩斯•阿隆索男爵小姐的名字很快传扬出去，在贵族的交际圈里引起来不小的好奇。

时隔约莫一周后，她正式在沙龙里亮相，穿着时髦的衣裙，戴着面纱与手套，举手投足间无不再透露着矜贵与优雅。

“日安，诸位，愿上帝创造的今日里有些新乐趣，不至于空洞乏味。”她向在场所有人打招呼，边笔直地站着，边看似不经意地撩开面纱，展露的气势与惊人的美貌成功地让客厅里的空气变得稀薄，令那些起初还在喋喋不休的贵族噤了声，如同遭了寒风的鸟雀般收敛起原先张开的翅膀，更多人则是已经沉醉在了塔玛小姐面上挂着的锐利微笑与那汪灰蓝色眼眸里，它们看起来就像是两块微缩的海洋，正在冬日天空下微微泛起浪花，让所有的珠宝与华裳都黯然失色。

她的身旁很快聚集起来年轻的男女，他们称赞着她的魅力，奉承她的首饰与衣裙，又不忘小心翼翼地试探着她内里的成色。

他们很快谈论起来最近一名得到王后青睐的诗人的，他因为坚定的“保皇派”立场与歌颂王室威仪的作品而出名。

“不知阿隆索小姐对诗歌是否有所见解？”一个有些上年纪的伯爵如是问道，他双手背在身后，毫不掩饰自己对一个年轻漂亮贵族小姐的轻蔑，“见到您的面容，我才知道才华是多么的一无是处——”

“当然，我对他倒也略知一二，他对宫廷花园的描述简直出神入化——不仅仅是那些珍奇花卉，从全国各地移植来的古老泡桐树，有着绿的发蓝的茂盛枝叶，还有从大理石穹顶倾泻而下的人造瀑布，泛起的浪花洁白如珍珠。”塔玛游刃有余地应对着问题，“但是我还是认为梅仁•塞万提斯的诗歌更胜一筹。”而当有人表示完全未听说过此诗人时，塔玛吃惊地眨着眼睛，宽容地原谅了他的无知。

“您居然从未听说过他，要知道他曾经在十年前得到过柯林斯的‘唐•吉诃德•台•拉曼却骑士奖’，还是由国王陛下颁发的奖章。”这番话成功唬住了在场的所有人，他们被阿隆索小姐充斥着自信的高谈阔论吸引，她有种吸引人的魔力，令旁人不自觉地将她当作了沙龙焦点。

“他以讽谏诗歌而出名，将那些陈腐古板又无知傲慢的贵族当做笑料，让国王陛下始终保持圣明，我对他的‘公鸡颂歌’相当熟悉。”她清了清喉咙，开始背诵起那首诗歌。

“公鸡呵；头戴红冠；艳丽如弄臣；注定与天空无缘；却总在人前引吭高歌；以为太阳是自己的封臣。”

“……”她声情并茂的吟诵成功让沙龙现场变得鸦雀无声，伯爵的脸确乎涨成了鸡冠的颜色，他像是吞了酸柠檬，五官皱成一团，头也不回地离开了客厅。

“您的披肩是野鸭绒质地的吗？”塔玛将目光转向了那些贵妇，开始变着花样夸赞起她们的衣着品位，“不得不说，您的丝巾与红宝石胸针的搭配简直堪称精妙，就像朝霞与露水的结合，哦，再让我瞧瞧这把孔雀尾巴扇子……”在遍布贵族繁文缛节的社交场上，塔玛成了牵动人心中无形缰绳的牧者，她纵横驰骋，尽管略显放纵，却倚仗着灵活的头脑与话语中令人无法质疑的自信辗转于迥异的话题之间，如最出色的杂技演员般将人们的关注焦点接来抛去。

“可惜啊可惜，养殖品的成色到底弗如野获，现在正是狩猎的好时节，树林里应当有不少野鸭和野兔出没，红鹿正在交配，天空还有大雁群……”她忽然又将话题引到了打猎的方面，成功让在场的男士们转过了脑袋。

“秋叶将被猎物的血染红，不过最好带上步枪，以防范熊的袭击，猞猁和灰狼相对地会躲避人类。”

“阿隆索小姐，难不成您参加过狩猎？”紧接着就有人发出质疑，“还是说修道院里会教授淑女打猎技巧？”

“实不相瞒，我先前受到几位绅士的邀请，去西南山区的林场打过猎——”塔玛向站在旁边的几个听得两眼发直的贵族青年使了眼色，“请您为我作证此话无假，马丁、加西亚还有罗德里戈爵士。”

“当然，当然！……”尽管先前从未见过，他们还是在她提到自己的名字时忙不迭地点头。

“鄙人不才，但狩猎却从未空手而归。”塔玛继续绘声绘色地讲述着她那不知真假的故事。“尤其是对付那些可恶又狡猾的……吞金鼠。”

“那是一种皮毛油光水滑、身材肥硕笨重的老鼠，它们可不像那些灰黑色的田鼠邻居一样会自己搜罗稻谷和植物的块茎，再用自己的爪子刨出栖身的洞穴……实际上，它们除了偷窃外便再无所长，连住所都是靠着欺负田鼠得到的；唯一的食粮就是黄金……它们不放过任何含有黄金的东西，钱币、首饰、手杖的金属头、能搬动的镀金小雕塑，甚至还袭击过一名无辜的病人，他刚从医生那里出来，嘴里镶了颗金牙。”她的听众开始为这个故事哈哈大笑，拍打着双手。

“没想到阿隆索小姐居然如此富有幽默感，还愿意讲些逗趣儿的故事。”有人奉承道。

“靠着吃掉黄金，吞金鼠的身躯愈发膨胀，逐渐到了连猞猁见到都会避让三分的程度，它们腹中的黄金伴随着活动整日哗啦哗啦地作响，皮毛泛起金属的颜色，猎枪难以穿透，更可恶地还学会了听懂人言，口里说出的不再是耗子的‘吱吱’声，反倒是会模仿人来念诵经文，因此，狩猎起来变得分外困难，但我还是从一名老猎人那里打听到了对付吞金鼠的方法。”塔玛微笑着停顿了片刻，似乎在刻意地吊众人的胃口。

“答案是拿出一袋铅弹，涂上颜料和油伪装成真金，再假装看管不严，尽管让吞金鼠偷去，随后，它们就会因为吃下了铅弹，胃里涨破，肠穿肚烂，死在自己霸占的巢穴中……然后，你就可以挖开土地，先将尸体在火上烤软，再剖开它的肚皮，让融化的黄金从里面流淌出来。”

“哦……”狩猎故事的结尾听起来莫名有种不祥的意味，几个以柔弱心善着称的贵族小姐甚至用手帕揩着眼睛，悄声要求塔玛不要再说这般残忍的事情，她则无所谓地耸了耸肩，“抱歉，但面对那些以偷盗为生的可恶啮齿动物，就应该用刀剑与火对付它，否则它早就要失去对万物灵长的敬畏啦。”

“阿隆索小姐所言甚是。”

“就应该这样做……”依旧是有相当多人在附和她，尽管其中超过一半人方才应当在游神。

“之后请您赏脸与我共舞一曲。”有人俯在耳畔小声说，“也请您能多怜悯我……”又有后来者拉住了那只戴着手套的纤手，她身周的气氛愈发热烈。

“阿隆索小姐……”本来决心保持距离观察的亚萨利意识到了氛围的不对劲，于是他就近拿走了一位夫人的阳伞，把它如骑士长矛般挥舞着，奋力杀入密密匝匝的人堆，抓住塔玛的胳膊，将她从中解救出来。

“嘿，我还没有玩的尽兴，提阿马特先生。”她的手不满地在亚萨利手里挣扎，“请相信我，那些家伙都是脑袋空空的平庸之徒，他们绝对没安什么好心，只是想占您的便宜，用您的美貌填补他们空虚的灵魂……”他终于劝服了塔玛紧挨着自己坐在餐桌旁边，又给她盛了一大盘流淌着酱汁的烤肉，还在表面撒了相当多的奶酪碎与葡萄干。

（进入结局—【恋人？】）