第55章 梦

（进入11支线）

塔玛看着那颗跳动的心脏，她意识到，自己终究还是没法接受屈服圣灵的命运，尽管在祂面前，凡人的挣扎总是无济于事，祂与她已经生在一起，又有着改写记忆的能耐，所有反抗的举动都会戛然而止。

……但若在蒙受赐福后，再将它连同寄宿者一并毁灭呢？疯狂与灵感是命运投出的硬币的两面，如今它却立在原地，无声地昭示着渺茫的希望。

“……我一定是疯了，而疯狂将招致毁灭。”塔玛心想，“但我绝对不能顺从，绝对不能听之任之 否则将永无自由之日。”如先前一般果决，她很快看清了自己的心。

“我从未对自己的心撒谎——世界本不该如此，贵族，教廷，王室，还有这自以为高高在上的肉球用来玩弄人命运的把戏，都该就此停止！”

塔玛抓过来罪恶的源头，撕咬着它的表皮，狼吞虎咽地吃下，滑腻腻的肉块险些将她的喉咙堵住。

在确保所有的血肉都已经吞入腹中后，她痛苦地在地面上蜷缩成一团，挣扎地从背囊里掏出汽油，拧开盖子，浇在自己身上。

“汝难道要忤逆神旨……”圣灵的声音终于透露出恐慌，“哧——”塔玛划着火柴，丢在头发上。

她的一头红发立即开始燃烧，火舌从头顶窜至脊背，再划至小腿。

热气扑面而来，轻柔而绵密，如同未曾谋面的母亲的手指，但很快就变得暴烈而癫狂，她的身躯变成了团火球，在井底布满碎石与粗砂的地面上翻滚，只隔了一个心跳的间隙，火焰便融入了皮肤，她嗅到了人肉烧熟的气味，身上仿佛趴着成百上千只毒蝎，它们正在将自己的蛰针刺入她的皮肤，眼前只有红得发黑的火幕，她颤抖地嚎啕起来，呼喊着自己的母亲，徒劳地向这一虚无的幻影寻求安慰，声音尖细高亢，充满痛苦，紧接着便是一片空白的虚无，她的喉咙也因为被彻底烧坏而发不出任何惨叫。

火变成了咆哮的野兽，又如同身形纤长莫测的鸟，舒展的巨大金色双翅在狭小的空中猎猎作响，伸出流淌着鲜红光泽的利爪刺入塔玛的身躯，火焰溶解了肌肤，只余枯骨，而与她共生的圣灵也将跟随着一并死去。

塔玛用尽最后的力气蜷缩起来，往靠近井口的位置滚去，免得身上的火因耗尽空气而熄灭，她的皮肤闪烁着耀眼的光芒，身躯如同一粒被包裹在金色种皮里的胚芽，软组织早就随高温蒸发殆尽，颅骨的眼窝里跳跃着炯炯火光。

“不，汝无法反抗宿命！”新的血肉从她焦黑的骨骸上重新生出，重塑肉身，剧烈的疼痛时而浮现，时而又因为神经的破坏而变成麻木。

她抬起双手，只是看到了熊熊燃烧的火炬，烧出窟窿的腹部正在愈合，新生的皮肤再度重新燃烧成碳末，只为作为圣灵血肉的最后屏障。

彼此拉扯的痛苦漫长如永夜，塔玛终于在意识模糊中听到了一声叹息，感到正有蠕虫似的血肉从骨头与血管里汇聚，再从自己的喉头爬出。

“嘭”，她当然不可能教它逃走，立即用双手捉住了这团血肉，死死地抱在前胸，用黏连在一起的手指拧开汽油罐的瓶盖浇在肉块上，让它继续同自己一并熊熊燃烧，“就让这团美丽的火焰成为我们共同的裹尸布，唯有死亡才能换来新生。”这是塔玛忽然冒出的想法。

火焰有着骇人的模样和触感，但展现着唯一的救赎之道，她闭上眼睛，感到火焰带毒刺的长舌舔着眼球。

“滋啦滋啦——”火焰跳跃着红橙黄三色的舞步，似蛰伏的兽，似展翅飞翔的鸟，似手持权杖的法师，它们都在酣畅淋漓的自由中狂舞，它们是瞬息，是毁灭，是永恒，是恒古不变的真理，如同远东传说中的神祇般跳跃令天地重生之舞，唯有在火焰中，万物生灵才得以平等，肌肉外的油脂正在沸腾，只听嘶的一声，塔玛攥在手指间的肉块发出类似尖号的声响，它承受着的痛苦达到了极限，如烧红又骤冷的石块似的出现了深邃的裂纹，火焰如灵活的蛇般钻入缝隙，继续不眠不休地跳跃着舞步——

终于，塔玛在一片黑暗中看到了崩坏的巨大车轮与燃烧的翅膀，羽毛沾着灰与血从天空飘落，仿佛下了场大雪，那些滚动的数千只眼眸悲哀地望着她，蒙着水雾。

“汝的血将洗清世人的罪……”祂的声音最后回荡在塔玛的脑海中，伴随着巨物轰然倒塌的隆隆声，慢慢消弭。

……

随着冒出井口的滚滚浓烟逐渐散去，裁决者们终于凑近事发地，将提灯丢下去查看情况。

他们看到了侧躺在地的女人，她的头发和衣物统统被燃烧殆尽，整个身子几乎全部埋在散着火星的尘土中，口鼻填满灰烬，衣服和头发都已经完全烧毁，面庞已经血肉模糊，烧伤如补丁般布满全身的皮肉，渗出带着血丝的黄色液体，部分地方深可见骨。

她的双手保持着紧紧抓握在胸前的姿势，几乎要跟胸脯的皮肉完全黏连在一起，他们试着打开她的手心，发现里面只有大块大块的灰烬。

伤势如此严重，裁决者们起初以为眼前的女人已经死去，他们为她盖上白布，准备将她送去停尸间，但在马车的颠簸中，她的眼皮动了动，喷出一口灰黑色的浓痰，他们重新听到了她的呼吸声。

裁决者们商量片刻，认为她虽然大概活不下来，但是出于慈悲和后续的调查的必要，还是尽快送去医院为好。

“那个外来词叫什么来着？‘人道主义’！”他们成功地说服了自己。

塔玛先是在本地医院里治疗，她始终意识模糊，说不清楚自己的名字。

窒息、体液流失和感染导致的高烧也令她危在旦夕，他们不得不切除了她的一只手臂与吊在脸颊和胸前的烂肉，通过开胸手术切除部分坏死的肺叶。

与此同时，柯林斯全国上下也都陷入了混乱，他们不得不请求几个来此交流的共和国医生，将重伤患者转运至邻国边境的医院抢救，通过吊瓶补液和输送消炎药物，将她大腿上的皮肤移植到烧伤格外眼中的胸部与脖颈。

“哎呀，幸好这位女士的身体还算结实，尤其是她那两叶顽强的肺，一看就是久经锻炼的模样……”医生们禁不住地感慨。

终于，她的生命体征重新平稳，伤口逐渐愈合，只是仍然昏迷不醒——这件事后来被发现是装出来的，因为最后一场皮肤移植手术成功拆线后，当晚她就消失在病房里，只留下空空荡荡的床铺与被撬开的窗户。

……

共和国公元1924年，跨年之夜，名为“忘却之谷”的酒馆里热闹非凡，门楣上的霓虹灯管在雪夜里忽明忽暗，缠满彩灯的招牌被积雪压得微微颤动。

推门时风铃的叮咚声总会被吧台后的弗兰克•利兹用杯底敲击橡木台面的脆响接住，仿佛某种心照不宣的暗号。

时间即将接近零点，威士忌的琥珀色反光在镜面墙上织成流动的星河。

穿着大衣的顾客们坐在高脚凳，拥挤地聚在桌台前，面前的玻璃杯沿结着盐霜，就像圣诞树顶那颗数年没换过的玻璃星星，墙壁上悬挂着酒馆创始者与她朋友们的照片，贴着的气球与拉花装饰看起来有些掉色，旁边的罗德•贝卓正用柠檬片在龙舌兰杯口画圈，领带早不知塞进了哪个口袋。

“一杯‘午夜列车’，送给我的甜心。”利兹把枫糖浆沿着杯壁缓缓注入威士忌，焦糖色的漩涡吞没了樱桃，隔着氤氲的热气对新婚妻子艾米眨眼，后者则带着些许的羞赧予以秋波。

留声机突然卡在了《难忘的话语》这首歌，罗德用硬币敲打镀铬机身，又将唱片抓起来抖动。

“嘿，叔叔，你的机器坏了！”他叫喊几声后，又倒回自己的座椅。

“我知道了，没必要叫得如此大声，罗德。”利兹走过来，开始检查眼前的装置，“我知道你的心情有些不好，不过放心，那个病人既然有了能夜半‘越狱’的能耐，应当恢复的不错……”

酒馆里飘扬着肉桂、苹果、小麦粉与炸洋葱圈的焦香，还有人们身上的香水味儿与汗味儿，雪茄烟雾在吧台上空形成缓慢旋转的云团，人群中此起彼伏的歌声几乎要将留声机的乐声遮盖住，当利兹擦亮最后一只玻璃杯时，劲风裹挟着零点的钟声撞向贴着星星与雪花贴纸的玻璃窗，第一声“友谊地久天长”混着香槟塞的砰响刺破喧闹，有人弹奏起手风琴，艾米凑到丈夫身边，她的银手链勾住了他的领巾。

所有人都在欢呼和吹着口哨，举杯的剪影在玻璃橱窗上凝固成摇晃的琥珀。

“新年快乐！我们的生活会越来越好的！”利兹的眉梢几乎要因为高兴飞到额角，“也为柯林斯的朋友们成功融入‘真实世界’喝彩！”这句话成功引起数名来自柯林斯的帮工与顾客的欢呼，他甚至掏出了只口琴，打算在老顾客和朋友面前吱吱嘎嘎地露一手。

“哎呀，那我就先回避了……”艾米夸张地捂住了耳朵，她迈着小鹿似的步伐，笑着缩在了靠近橱窗的角落里。

“忘却之谷”的生意向来不错，尤其是在柯林斯人从幻梦中醒来后，利兹成功靠着新涌入的廉价而数量众多的劳动力赚了一笔，无论是雇佣他们还是卖便宜酒水给前来务工的柯林斯人，都是合算到不能再合算的买卖——两年前，柯林斯王国上下忽然一片哗然，社会几乎因所有人都过度震惊而停滞，首先是共和国边境哨岗驻守的士兵亲眼见到对方忽然放下武器，结束对峙，用听不懂的语言激烈地争论起来，又奔向共和国的哨岗，骇得他们以为这是在发动什么新型冲锋，好在几个会讲外语的柯林斯士兵很快大声喊出了那个迫切问题：

“劳驾！请问现在的年份是多少？”这个问题听起来莫名其妙，共和国的士兵又在确定他们没有在玩笑死敌人的把戏后，没有着急回答。

“是用你们的历法还是用我们的？如果是你们的，没人能算清楚！”柯林斯的历法在共和国人看来几乎就是一团乱麻——他们有时会将公元纪念里的两年、三年甚至更长时间合并做神佑历的一年，并且这种合并的选择似乎完全没有规律，柯林斯的拒不配合调查，也极少与外界往来，于是外国的学者进行过多方研究后，只能得出该国太阳升起频率异常的结论。

“我，我们……我们被骗了！”柯林斯士兵磕磕绊绊地讲述着他们忽如其来清醒，“有东西在不停地篡改我们的记忆！”

柯林斯陷入混乱，无数的民众高呼着“神主已死”的口号逃离了故土，其中甚至包括不少贵族和神职人员，他们通过走路、马车和船前去临近的国家避难，原本就孱弱的国防力量也趋近瓦解，与它接壤的共和国还有周边几个国家果断地抓住机会，派遣军队进入柯林斯“维系秩序”，又以惊人的默契划分出彼此的势力的分界线……总之，在搜集了民众和统治者惊人一致的混乱陈述，再经过了番调查后，他们得出了骇人听闻的真相：

曾有神秘的超自然力量在掌控柯林斯，它遵从着奇怪的戒律，需要通过“契约”，或者说生物电信号来对凡人施行直接影响，并赋予他们有关超自然力量的赐福，代价则是一次性献上足够份量的祭品，并且脱离人世，成为它的“仆从”……它曾经与王室交易，并为了达成它所需要的情形而不断地让当事人陷入轮回，死又复活，修改记忆，只是它的能耐有限，根本无法干涉物质世界，并且对不在其统治范围内又没有柯林斯血统（或者很稀薄）的人无可奈何……总之，继旧王室曾试图用炸药消灭圣灵未遂后，现在那股超自然力量莫名消失，这对整个人类世界而言是好事，因为根据寥寥无几的剩余资料进行研究，所谓的“圣灵”似乎是种未知的外星生物体，当它吸纳了足够的力量后，便会在地球上创建出一个它所认定的理想生态，而根据推测，那显然极不适合智人种的居住。

现存的柯林斯人恢复了被篡改的记忆，他们仿佛经历了场荒谬的怪梦，现在才睁开眼睛，看清楚现实，意识到自己始终被困在了中世纪里团团打转。

如今，柯林斯已不再是独立国家，它的立国之本已经消失，几乎被各方势力肢解，多数前柯林斯国民也对故土失去眷恋，他们带着简单地行李，行色匆匆，离开了这片笼罩在谎言中太久的土地，然后再也不会回来。

“……”艾米眼睛的余光瞥见了靠近的身影，转身看去，风雪交加的橱窗外站着名陌生的过客，他，或者是她，看起来身材瘦高，衣着有些过分单薄，只是在内里的衬衣外穿着长到脚踝的风衣，脚上是长筒皮靴，一只袖管却是空的，露出的那只手也严严实实地包裹着皮质手套，戴着顶男士软帽，红褐色的发丝散下几绺，粘着水珠，围巾包住脖颈与整张面孔，只露出一双发亮的灰蓝色眼睛与一小块额头——她仍然能在裸露的皮肤表面观察出烧伤过的痕迹。

艾米打量着外面的顾客，而对方则只是出神地看着店内，在意识到被她注意到后就立即转身，快步离开。

“……”她回味着那人的眼眸，似乎其中并未有什么坚硬刺人的东西，只有如天鹅绒般柔软清澈的思绪，如同两汪平静的湖水……艾米忽然提起来兴趣，在给利兹简单地交代一句后就抓起瓶热麦酒推开店门，顶着寒风奔跑，终于追上了过客的脚步。

“嘿，新年快乐！”艾米气喘吁吁地将那瓶麦酒塞给过客，“一点来自‘忘却之谷’的小小心意，请您收下！”

“多谢，女士。”对方开口回答，她开口讲话时似乎需要格外用力地吸气，声音听起来嘶哑低沉，如老旧的琴弦，每次弹奏起来都伴随着灰尘落下的沙沙声。

“新年快乐，也请代我向那名慷慨的酒馆老板致以祝福。”她接过那瓶热腾腾的酒，艾米确信自己在手套与袖口的缝隙间看到了布满瘢痕的纤细手腕。

“愿您永远幸福健康。”她轻轻地咳嗽几声，胳膊下夹着酒瓶，头也不回地离开了，身影渐行渐远，融入进夜色与城市杂乱的光影里。

“呼……”看来是位心里藏着不少故事的女士，艾米感慨地回到了酒馆，重新融入了这充斥着热气与欢笑的世界。

在冰桶腾起的白雾里，共和国铁青色的天空开始降雪，在整个世界共度的庆贺里，1925年的第一片雪花正贴在玻璃上，慢慢融化成一道晶亮的水痕。